La rouille

La rouille se produit lors de l'exposition du fer à de l'oxygène humide. C'est donc un oxyde de fer. Mais, cet oxyde n'est pas seulement oxyde de fer : c'est un oxyde « humide ». On l'appelle hydroxyde de fer, car dans sa constitution la rouille est Fe2O3·3H2O

Sans eau, pas de rouille.

• L'humidité suffit à faire réagir le fer pour le faire rouiller. 
• L'eau douce fait progresser la corrosion, l'eau de mer l'accélère.

La rouille est fragile et poreuse. Le frottement facilite, par enlèvement de matière la formation de rouille. Le frottement retire la rouille au fur et à mesure de sa formation. Les zones battues par les vagues se percent avant le reste.

Remarque : le fer retourne à son état naturel de minerai de fer.
Conséquence : en amincissant les épaisseurs, la rouille fragilise les structures.

A titre d'illustration : le viaduc de Millau

On peut citer le viaduc de Millau, pour lequel les ingénieurs ont pensé à la protection contre la corrosion dès la phase de conception. L'intérieur du tablier a ainsi été équipé de capteurs d'humidité, d'un dispositif de récupération des eaux de ruissellement et d'un système de ventilation d'air sec, afin d'écarter les risques de corrosion sans pour autant traiter la surface.

Le viaduc de MILLAU est un tube, traité contre la corrosion à l'extérieur, pour résister à la corrosion (atmosphérique : oxygène de l'air + eau de la pluie ou eau de l'humidité). Mais l'intérieur n'est pas traité : on chasse l'humidité par ventilation. 

Eviter la rouille.

En dehors du cas particulier de l'air sec, les principales techniques sont :

• Revêtement non fixé : huile, graisse
• Revêtement fixé : peinture, émail, vernis
• Revêtement métallique, non réactif : étain (= fer blanc) chrome (chromage) cadmium (cadmiage)
• Revêtement réactif : zinc (= galvanisation)
• Eléments d'alliage :
• Aciers faiblement alliés : acier CORTEN  (un peu de chrome, un peu de cuivre, éventuellement un peu de phosphore)
• Aciers alliés : acier ABRACORR (du chrome, du nickel)
• Aciers fortement alliés : aciers INOXYDABLES. (un chapitre concerne ces aciers)